开放大学是由国家开放大学和各地开放大学分校公共组成的新型成人大学，简单来说就是一个国家级总校加上各个地区的分校、学习中心组成的网络大学，由以前的广播电视大学（电大）改组而来。国家开放大学是教育部直属的，以促进终身学习为使命、以现代信息技术为支撑、以“互联网+”为特征、面向全国开展开放教育的新型高等学校。从办学性质和配置上来看，开放大学的确是一所名副其实的大学，有独立的行政部门，分科设系，有各自的科研部门、教学管理部门，也有自己的校址校区。
开放大学不参与到高考招生录取，虽然它的确是教育部直属的一所大学，但它不面向高三学生，也不提供“普通高等教育”的服务，它主要是面向社会成人的一所成人大学，所以在开放大学学习的学生基本上都是社会成人。
国家开放大学以现代信息技术为支撑，学历教育与非学历教育并举，实施远程开放教育的新型高等学校。学校在中央广播电视大学基础上组建，面向全体社会成员，强调优质教育资源的集聚、整合和共享，强调以现代信息技术为支撑，探索现代信息技术与教育的深度融合。学校有权授予学士学位，由学校向北京市学位委员会申请并获批后，报国务院学位委员会备案。
开放大学是一所什么样的学校
国家开放大学就是以前的电大（广播电视大学），“国家开放大学是以中央广播电视大学和地方广播电视大学为基础组建的一个完整的教学和管理体系”，也就是说，国家开放大学是由中央电大和地方电大共同组成的一个网络大学，国开的组织结构比较复杂，是由总部、分部、地方学院、学习中心和行业、企业学院共同组成。在大多数城市，都有分校和学习中心。截止2019年国开注册学生359万人，其中本科学生105万人，专科学生254万人，包括近20万农民学生，10万士官学生，6000多残疾学生。
国家开放大学
国开大学绝大多数的授课都是通过网络完成的，也有少部分的面授辅导，所以国开的文凭实际上就是网络教育的文凭，根据《教育部批准的68所现代远程教育试点高校设立了网络教育学院、远程教育学院或继续教育学院》名单中，就有国家开放大学的名字。