高等教育自学考试简称“自考”，以课程考试和学分积累的方式完成相应学历层次的学习。学习者可自主安排学习，也能选择合规的社会助学；要取得毕业证书，仍须达到专业考试计划及毕业审查要求。
自考的三个组成部分
- 个人自学依据课程大纲与教材安排学习，按自身基础、工作时间和考试安排规划进度。
- 社会助学由学校或符合当地规定的助学单位提供辅导。是否参加、提供哪些服务及如何收费，应单独了解。
- 国家考试按所在地考试机构公布的专业计划和课程安排参加考核。学习辅导不能替代规定的考试与毕业审查。
专科、本科与学位，分别是什么
| 你想取得的成果 | 主要核对内容 | 继续了解 |
|---|---|---|
| 自考专科毕业证 | 专业计划要求的理论课程、实践考核与毕业审查 | 查专业计划 |
| 自考本科毕业证 | 本科课程、实践或论文，以及国家承认的专科及以上前置学历要求 | 看毕业申请 |
| 学士学位 | 主考学校规定的学业成绩、论文、外语与申请期限等授位条件 | 看学位申请 |
本科毕业与学士学位是两项不同的申请。达到毕业条件，不等于自动达到主考学校的学位授予条件。
开始前，先想清楚这四件事
- 确定考区核对所在省份的新生注册条件、居住或户籍要求、可报考专业。
- 确定专业比较课程设置、数学和外语要求、实践安排及主考学校，留意停考和新旧计划衔接。
- 确定学习方式评估自主学习时间；如选择助学，进一步核对学校公告、服务内容与收费合同。
- 安排学习进度以当次开考课程为依据报考，不用固定“几年拿证”来替代个人课程计划。
报名与考试怎样衔接
常见环节是新生注册、身份与照片审核、课程报考、缴费和准考证打印。不同省份的先后顺序、开放时间和系统要求并不完全相同。先从各省报名时间与入口找到自己的考区，再按当期通知操作。
未通过的课程，可按后续开考安排重新报考；已取得的成绩如何用于现行专业计划，则需一并核对课程替换、转考和免考规定。个别省份的专业数量、考试次数或政策，不能当成全国统一标准。
毕业证书与学历查询
达到自考毕业要求并通过审查后，可取得相应毕业证书，国家承认其学历。证书由省级自学考试委员会颁发，主考学校副署。学历信息可通过学信网对应服务查询；证书外观只是认识样本，不能替代学历核验。