继续教育领域里，成人教育、开放教育和自学考试是三种各自独立的学习途径，它们在谁能报考、怎么入学、如何上课、考什么等方面各有不同，适配的人群也不一样。
成人教育属于国家学历教育体系，与普通高等学历教育并列为高等教育的两大支柱。这项制度最初是为了解决在职人员的学历提升与继续教育需求而设立的，参与者以成年人为主。招生实行全国统一考试，录取工作由各省、市、自治区统一安排。
在层次上，成人教育设有专科起点升本科、高中起点升本科、高中起点升高职三类；上课方式包括函授、业余和脱产三种，学生可结合自身情况灵活挑选。
毕业方面，学生须所有理论课（含实践环节）考试成绩合格，完成专（本）科段实践课程的学习与考核，且毕业鉴定符合要求，之后由各高等院校和教育部颁发专（本）科毕业证书；本科毕业者可以申请学士学位。
开放教育是一种在学习对象、学习时限、学习过程和方式上都开放的办学形式，由国家开放大学组织实施，全国开放大学分校和学习中心共同参与，主要服务对象是在职成人。它同样分为高起专、高起本和专升本三个层次。
学习上，学生主要借助学校指定的网络课程（含音视频资源）和文字教材等多种媒体资源完成学业。凡在学籍有效期内修满毕业所需的规定学分、思想品德鉴定符合要求的学生，准予毕业并发给国家开放大学毕业证书；本科学生符合条件的，可按规定申请国家开放大学学士学位。
自学考试是以学历考试为主的高等教育国家考试，把个人自学、社会助学和国家考试结合在一起。应考者按照开考专业和专业考试计划的要求参加考试，合格成绩会记入考籍电子档案；若有课程不及格，可以参加下一次该课程考试。
当专业考试计划规定的全部课程（含实践课程）均取得合格成绩，并通过毕业论文答辩或毕业设计，思想鉴定也合格时，由自学考试委员会颁发附署专业主考学校印章的高等教育自学考试专科或本科毕业证书。拿到本科毕业证书的人，可前往专业主考学校的自学考试管理部门办理学士学位申请。
成人教育、开放教育和自学考试的区别
一、面向的对象有差别
成人教育主要招收全日制中高等学校在校生以外的其他社会在职或待业人员，通常要求年满18周岁以上；开放教育面向具有高中、中专毕业或专科毕业背景的社会在职或待业人员；自学考试则不设门槛，面向全社会所有人员。
二、报名条件有差别
报成人高等教育的高起专或高起本，需要具备高中毕业或同等学力；报专升本，则需要持有国家承认的专科毕业证书。
开放教育分专科和本科两个层次：普通高中、职业高中、技工学校和中等专业学校毕业生可以报读专科专业；报读本科专业须具有国民教育系列专科及以上学历（自学考试、成人高等教育、网络教育的专科毕业证书均包含在内）。
自学考试的报名条件相对宽松，没有学历和年龄限制，只在申请本科专业毕业时，才需要提交专科毕业证书。
三、学习形式有差别
成人高等教育包含函授、业余、脱产三种形式：函授以自学为主、面授为辅；业余要定期到教学点上课；脱产则是全天在校上课。
开放教育走网络远程教育路线，学生平时在开放大学学习平台在线上课，只有少数时间需要到学习中心参加面授。
自学考试的方式更为灵活，既可以完全自学，也可以报名助学班。
四、学制时间有差别
成人教育的高起专和专升本学制均为2.5至3年，高起本学制为4至5年；开放教育实行弹性学制，最短2.5年，学籍最长可保留8~10年；自学考试没有固定学制，课程何时考完何时即可申请毕业，进展顺利的话一般2年可以考完。
五、适合的人群有差别
成人教育每年仅有一次入学机会，不过毕业难度低，可选的院校和专业也较多，比较适合已经在工作的人群；自学考试带有一定挑战性，但学习费用低，适合学习时间充裕、具备一定学习能力和自制能力的考生；开放教育难度较低，每年有2次入学机会，适合对学校不太在意、又想提升学历的在职人群。
小编寄语：愿你选对适合自己的路，学有所获，稳步向前。